Inspirado na ópera “La Bohème”, de Puccini, “Rent – Os Boêmios” é um musical de rock ambientado em Nova York. Acompanha um ano na vida de um grupo de artistas que, nada preocupados com o dia de amanhã, dedicam-se à boémia, sexo e drogas, ao mesmo tempo que enfrentam os obstáculos da pobreza e da doença.

Jake acumulou uma dívida considerável em jogos de azar e, para pagar, começou a trabalhar como motorista de uma casa de prostituição chamada “The Naked Eye”. Assim, conhece Sandy, uma garota de aparência inocente que fugiu de casa e, sem ter para onde ir, acabou virando prostituta. Os dois se aproximam bastante, unindo forças para lutar por um futuro melhor. Porém, quando Sandy é encontrada morta, Jake fará de tudo para encontrar seu assassino. Deixando um rastro de sangue, ele arriscará a vida para descobrir a verdade e buscar sua vingança.

Walter Joontz (Robert De Niro) um guarda de segurança aposentado, ultraconservador com orgulho, que vive em Nova York. Certo dia, ao tentar ajudar um vizinho em dificuldades, Walter recebe um golpe que o deixa com paralisia parcial do corpo. Recusando-se a deixar o apartamento em que vive, Walter concorda com um programa de reabilitação que inclui aulas de canto com um artista que mora no apartamento de cima: uma drag queen chamada Rusty (Philip Seymour Hoffman).