Uma noite, Dante Lazarescu sente um ligeiro mal-estar. Acaba por chamar a ambulância que o arrasta para uma odisseia tragicómica. Os diagnósticos sucedem-se mas não se assemelham, o tratamento é adiado vezes sem conta. Os médicos, intratáveis, mantêm o sangue frio enquanto o Sr. Lazarescu se afunda na noite de Bucareste.

Claudio, operário da construção civil, trabalha numa obra na periferia de Roma. Ele ama a sua mulher, grávida do terceiro filho de ambos. Um drama inesperado vai desordenar bruscamente a indolência desta vida simples e feliz. Para sobreviver, Claudio irá afrontar com raiva a injustiça social que o toca no seu íntimo. O apoio da sua família, dos seus amigos e o amor dos seus filhos ajudarão Claudio a realizar o desafio da vida.

Uma companhia de teatro romena que sonha atuar nos EUA chega a Nova Iorque, onde conhecem um agente local que lhes promete uma digressão em grande.