Macon Leary, um escritor de guias de viagem para quem tem de viajar mas detesta ter de o fazer, vai ter de reconstruir a própria vida após a morte dolorosa do seu filho e o fim do seu casamento com Sarah. Aproxima-se, casualmente, de Muriel, uma jovem original e positiva que, com a sua maneira única de ser, vai tentar virar o mundo de Macon do avesso e fazê-lo sentir novamente vontade de viver.

Três amigos que trabalham numa siderurgia de uma cidade rural da Pensilvânia estão a preparar-se para ir para a Guerra do Vietname: Steven acaba de se casar, Nick deixa a namorada para trás e Michael despede-se da América matando o seu último veado na floresta. No entanto, a guerra vai marcá-los de forma tão duradoura que terá reflexo no destino de cada um deles, com trágicas consequências.

Após testemunharem um crime de homicídio, Tom Sawyer e Huckleberry Finn acabam por ser as únicas testemunhas que podem salvar da forca um homem inocente. Todavia, o seu testemunho pode também trazer-lhes o ódio do perigoso assassino, que procura um tesouro de moedas de ouro, escondido algures por ali.

Tendo como cenário o norte de Nova York, um menino sente o peso do mundo inteiro sobre seus ombros. Joe Henry, de 14 anos, leva uma frágil existência caminho a vida adulta, em meio ao caos que imperava nos anos 70.

Sandy Bates (Allen), um lendário cinesta famoso por suas comédias, está cansado de ser engraçado. Em um fim de semana, à beira de um ataque de nervos, Bates comparece a uma retrospectiva de seus filmes, onde acaba tendo que se confrontar com o significado de seu trabalho, com as lembranças de seu grande amor, Dorrie (Charlotte Rampling), e com os méritos de um relacionamento sério com sua nova namorada, Isobel (Marie-Christine Barrault). Atormentado por alucinações, por estranhas visitas e pelos executivos impiedosos dos estúdios tentando reeditar seu novo filme, Bates luta para encontrar um motivo para continuar vivendo.

Caden Cotard, encenador teatral, está a preparar uma nova peça. A sua vida, nos subúrbios de Nova Iorque, está bastante desinteressante. A sua mulher, Adele deixou-o para prosseguir o seu trabalho como pintora em Berlim, levando consigo a filha pequena de ambos, Olive. A sua terapeuta, Madeleine Gravis, está mais interessada no seu best-seller do que em lhe prestar apoio efectivo. A nova relação com a cândida Hazel acabou por terminar prematuramente. E uma misteriosa doença está a incapacitá-lo de dia para dia. Preocupado com a transitoriedade da sua vida, abandona a sua casa e reúne o elenco num armazém em Nova Iorque. Na esperança de criar um trabalho de honestidade extrema, dá instruções a cada um dos elementos do elenco para que construa a sua vida como uma crítica crescente à cidade.

Em 1666 em Massachussetts, Bay Colony, uma bela mulher (Demi Moore) casada com um médico (Robert Duvall) chega na localidade na frente do marido, com a incumbência de providenciar um lar para o casal. Mas ela fica apaixonada por um reverendo (Gary Oldman), que tem por ela os mesmos sentimentos. No entanto, eles reprimem tais emoções pelo fato dela ser casada, mas quando ela supõe que seu marido foi morto pelos índios ela se sente livre e acaba ficando grávida do reverendo. Mas, como apesar de ficar presa e socialmente marginalizada ela se recusa a dizer o nome do pai da criança, passa então a portar um "A" de adúltera bordado em cores vermelhas em suas roupas, como símbolo de sua vergonha perante a sociedade local.

13 de novembro de 1974. Em Amityville, um pai, uma mãe e os filhos foram assassinados sem motivo aparente, por um dos filhos do casal. Um ano depois a casa é habitada pela família Lutz, que gradativamente descobre que o novo lar é possuído por um espírito demoníaco. Assim eles passam a conviver com um medo da morte cada vez maior.

Kate (Catherine Keener) costuma comprar imóveis baratos em leilões, para depois revendê-los por preços muito superiores em sua elegante loja em Manhattan. Ela não deseja que sua filha Abby (Sarah Steele) torne-se consumista, apesar dela própria ser, e enfrenta problemas de rotina com Alex (Oliver Platt), seu marido. Acima de tudo, o maior problema de Kate é o constante mal estar que sente, por ter uma vida confortável enquanto há tanta miséria e pobreza no mundo. Ela precisa lidar com esta sensação enquanto toca a vida, o que inclui o convívio frequente com a velha rabugenta Andra (Ann Morgan Guilbert) e suas netas, Mary (Amanda Peet) e Rebecca (Rebecca Hall).

Edward Wilson é um jovem brilhante, que se formou nas melhores universidades e se encaixa na elite da sociedade norte-americana. Tem tudo para ter um futuro brilhante, quando é chamado para a Inteligência Militar, nos anos quentes da Segunda Guerra Mundial. Pouco depois, acaba por ser seleccionado para o núcleo inicial da recém-criada CIA, o serviço de espionagem e inteligência dos Estados Unidos. Assumindo cada vez mais relevância no serviço, ele esquece a sua vida pessoal decepcionante, presa a um casamento que nunca funcionou e a um filho que nunca quis ter, muito embora o proteja carinhosamente. Mas quando uma operação em Cuba falha desastrosamente, ele precisa de encontrar quem foi o responsável, sob pena de passar por culpado aos olhos dos seus superiores.

Saltando entre as cidades, igualmente vibrantes e coloridas, como Calcutá e Nova Iorque, o"O Bom Nome" é um drama familiar, mas é acerca de uma família americana contemporânea muito diferente: os Gangulis que foram da Índia para os Estados Unidos de forma a poderem experimentar um mundo de oportunidades ilimitadas, apenas para serem confrontados com os perigos e a confusão da tentativa de construir uma vida com significado numa sociedade complexa.