Quando um grupo de terroristas invade um arranha-céus de Los Angeles e faz vários reféns, o polícia nova-iorquino John McClaine, que por acaso estava por perto, torna-se na maior esperança dos reféns, onde está a sua própria esposa. Mas ele está sozinho, cansado e tem apenas a sua arma de serviço e uma boa dose de coragem. Conseguirá ajudar os colegas californianos a dominar os terroristas e a salvar vidas?

John McClane está separado há um ano, anda a beber demais e está afastado da polícia. Mas o irmão de um antigo inimigo seu começa a deixar bombas em lugares públicos de Nova Iorque e dá-lhe uma série de enigmas que podem evitar as explosões. Na tentativa de os resolver, começa acidentalmente a ser ajudado por um negro do Harlem.

Em 1984, o capitão Markus Ramius, do submarino soviético Outubro Vermelho, desobedece a ordens superiores e navega em direcção aos Estados Unidos. Diante deste quadro, o Alto Comando russo, suspeitando de uma deserção, ordena a outros submarinos o seu afundamento, ao passo que os americanos, por recearem que Ramius planeie um ataque pessoal aos EUA, decidem fazer o mesmo. Cabe a Jack Ryan, agente da CIA, descobrir quais as reais intenções de Ramius.

Frank Horrigan é um duro agente veterano dos Serviços Secretos, perseguido por sentimentos de culpa e derrota desde o assassinato de John F. Kennedy. De serviço nesse dia fatídico, Horrigan sente que devia ter agido mais rapidamente e ter sido ele a receber a bala destinada ao Presidente. Trinta anos depois, o actual Presidente dos Estados Unidos encontra-se em campanha de reeleição e Horrigan foi chamado a auxiliar no que deveria ser uma operação de busca de rotina. Contudo, quando ele descobre que Mitch Leary, um assassino profissional e mestre do disfarce, se encontra no rasto do Presidente, a missão transforma-se num jogo mortal do gato e do rato. Leary usa os seus conhecimentos do acontecido em 1963 para torturar mentalmente Horrigan no duelo psicológico que se segue - um duelo que acabará por colocar Horrigan "Na Linha de Fogo".

Danny Madigan (Austin O'Brien) é um garoto que é fã incondicional do personagem Jack Slater (Arnold Schwarzenegger). Ele ganha um ingresso de cinema mágico, que faz com que Danny entre no novo filme de Slater (Jack Slater IV) e passe por aventuras num mundo maluco, com desenhos animados, violência e até mesmo Catherine Tramell (personagem de Sharon Stone em Basic Instinct). Porém, há um problema: o mesmo ingresso faz com que os vilões do filme saiam para o mundo real. Slater vem atrás deles, passa por vários apuros e acaba encontrando o ator que o interpreta, Arnold Schwarzenegger.