O filme centra-se no destino de três gerações de uma família de comerciantes no norte da Alemanha, mostrando a ascensão e queda de seus integrantes. Numa sociedade pronta para a mudança, os valores familiares parecem também condenados a se transformar.

Após ser preso e levado para um campo de concentração, o falsificador profissional Salomon Sorowitsch, de etnia judaica, concorda em ajudar os nazis numa grande operação de falsificação de mais de 130 milhões de libras e dólares falsos. Mas conseguirá o grupo de prisioneiros judeus com que trabalha manter-se vivo através desta cooperação inusitada?

São os últimos dias da guerra. Na cave de um prédio semi-demolido, as pessoas esperam. Conseguiram escapar aos bombardeamentos nocturnos e ao fogo da artilharia. A maior parte destas pessoas são mulheres, que sabem bem o que as espera. A entrada do exército vermelho na cidade está eminente. Naquele prédio, como em muitos outros sítios em Berlim, as mulheres irão ser vítimas de violações. Uma delas é "Anónima", que anteriormente trabalhou como jornalista e fotógrafa. Só que ela não é o género de pessoa que se presta para vítima. Cheia de coragem, determinação e com uma vontade inabalável de defender a sua dignidade, A. toma então uma decisão. Quando puder irá escolher um "lobo", um oficial russo que a possa proteger dos outros. Em contrapartida, irá dormir com ele - de livre vontade. E acontece então aquilo que ela menos esperava. Andrej, o oficial delicado e melancólico, acaba mesmo por despertar o seu interesse.

Evelyn Salt é uma respeitada e veterana agente da CIA. Mas, quando a sua lealdade é posta em causa por um desertor soviético, que a acusa de ser uma infiltrada russa, treinada desde criança para aparentar ser uma cidadã americana modelar, ela é forçada a fugir. Enquanto usa as suas aptidões e experiência para não ser capturada pelos próprios colegas e tentar manter o marido a salvo, Salt vai tentar limpar o seu nome e descobrir a verdade.

Enquanto um grupo dos piores tiranos e mentes criminosas da história se reúne para tramar uma guerra que aniquilará milhões, um homem tem de correr contra o tempo para os travar.

No primeiro ano da ocupação de França pelos alemães, Shosanna Dreyfus testemunha a execução da sua família pela mão do Coronel Nazi Hans Landa. Shosanna escapa por pouco, fugindo para Paris onde falsifica uma nova identidade como proprietária e operadora de um cinema. Noutro local da Europa, o Tenente Aldo Raine organiza um grupo de judeus americanos, soldados, para executar investidas rápidas e chocantes de retribuição. Conhecidos pelos seus inimigos como "os sacanas", o bando de Raine une-se à actriz e agente infiltrada alemã Bridget von Hammersmark numa missão para destruir os líderes do Terceiro Reich. O destino de todos eles converge sob um letreiro de cinema, onde Shosanna está determinada em criar o seu próprio plano de vingança...

Alemanha Ocidental, início dos anos 60. Bernward Vesper (August Diehl) e Gudrun Ensslin (Lena Lauzemis) são colegas de faculdade que iniciam um relacionamento amoroso. Apaixonados pela palavra escrita, eles resolvem fundar uma editora. A primeira publicação é um antigo trabalho do pai de Bernward, um polêmico autor nazista. O livro logo é atacado, mas Bernward defende a habilidade como escritor do pai, mesmo com o peso de seu passado. Não demora muito para que ele passe a também questionar a participação do pai no Terceiro Reich de Adolf Hitler.

Em 1830, na cidade de Paris, Octave (Peter Doherty) vive depressivo, desde que foi abandonado por sua amante. Quando seu pai morre, ele volta ao seu país de origem, onde encontra Brigitte (Charlotte Gainsbourg), uma viúva dez anos mais velha do que ele. Octave se apaixona perdidamente, mas não consegue se entregar facilmente a este amor.

Nos anos 80, dois estivadores da Alemanha Oriental, Cornelis e Andreas, sonham um sonho impossível: deixar o país. Para poder fugir pelo mar, eles precisam entregar um de seus colegas para a polícia do Estado. O plano muda quando Cornelis se apaixona por uma jovem vietnamita chamada Phuong Mai.

Um dia, um livro de Amadeu de Prado, um misterioso autor português, e um bilhete de comboio caem nas mãos de Raimund Gregorius, um discreto professor de latim que reside em Berna, na Suíça. O livro desencadeia um choque de cultura em Raimund, que decide deixar tudo para trás e apanha o comboio para Lisboa para descobrir mais sobre o autor, um aristocrata rebelde que esteve envolvido com as forças da resistência que levaram à revolução dos cravos. O livro coloca as mesmas perguntas que têm assombrado Raimund há anos: "Existe um segredo debaixo da superfície da actividade humana?"; "E se nós realmente apenas vivemos uma parte do que temos dentro de nós, o que é que acontece ao resto?"... À medida que desfia a vida de Amadeu de Prado, Gregorius revive a sua própria vida.

Karl Marx, de 26 anos, embarca com sua esposa, Jenny, na estrada para o exílio. Em 1844, em Paris, ele conhece Friedrich Engels, filho de um industrial, que investigou o sórdido nascimento da classe trabalhadora britânica. Engels, o betinho, fornece a última parte do quebra-cabeça para a nova visão do mundo ao jovem Karl Marx. Juntos, entre a censura, a repressão policial, os tumultos e os conflitos políticos, eles iram liderar o movimento trabalhista durante o seu desenvolvimento para uma era moderna.

Franz tem uma vida simples, mas gratificante, na quinta da família na aldeia montanhosa de St. Radegund, quando, em 1940, é recrutado para o exército alemão, no início da Segunda Guerra Mundial. Mas Franz é incapaz de dedicar a sua lealdade a uma causa que considera injusta. Uma posição que o colocará em direto conflito com os membros da sua aldeia, com a Igreja e até mesmo com a família.

A história do oficial Max Vatan que, em 1942, no Norte de África, encontra Marianne Beausejour, da Resistência Francesa, numa missão mortal atrás das linhas inimigas. De novo juntos, em Londres, a sua relação é ameaçada por pressões extremas da Guerra.

Em 12 de Agosto de 2000, o K-141 Kursk, um dos mais poderosos submarinos nucleares da Marinha Russa, sofreu uma forte explosão e afundou-se no Mar de Barents durante um exercício naval de grande envergadura. Enquanto os poucos sobreviventes do acidente esperam para serem salvos, à superfície, os seus familiares desesperam à medida que os esforços de salvamento são emperrados pela falta de meios, pelos interesses políticos e patrióticos e pela urgência de esconder os segredos militares do submarino acidentado.

No outono de 1938, a Europa encontra-se à beira da guerra. Adolf Hitler prepara-se para invadir a Checoslováquia, e o governo de Neville Chamberlain procura desesperadamente uma solução pacífica. Dada a crescente pressão, Hugh Legat, um funcionário público britânico, e Paul von Hartmann, um diplomata alemão, viajam até Munique para a Conferência de emergência. Quando as negociações começam, os dois velhos amigos veem-se no centro de uma teia de subterfúgio político e perigo bem real. Com o mundo inteiro de olhos postos neles, conseguirão evitar a guerra? E, caso consigam, a que preço...?