Scottie, um ex-detective de polícia de São Francisco reformado devido a um acidente provocado por vertigens, é contratado por Gavin Elster, um seu amigo, para vigiar a esposa, Madeleine, que ele receia estar a enlouquecer ou a ser visitada por um fantasma com tendências suicidas. Mas tudo se revelará mais complicado do que imagina.

Numa noite num cortiço de Nova Orleans, Blackie e seus amigos matam um imigrante ilegal que ganhou muito dinheiro no jogo de cartas. Ao autopsiar a vítima, médico descobre ser portadora de praga epidêmica e tenta achar os assassinos para prevenir que a doença se espalhe. Ele tem 48 horas para bancar o detetive e encontrar os criminosos.