Serpico era um jovem idealista que sonhou ser polícia. Todavia, mal consegue entrar para a força policial de Nova Iorque, apercebe-se de que a corrupção é generalizada. De almoços grátis num café barato até milhares de dólares de dinheiro da droga, os polícias têm tudo. Ao recusar ser subornado, passa a ser marginalizado pelos colegas e alvo de escárnio dos superiores. Mas o que acontecerá se ele decidir contar tudo à imprensa?