Lightning McQueen, um novo e bem-sucedido carro de corridas, descobre que "há vida para além" da meta de chegada, quando, inexplicavelmente, se desvia para a adormecida vila de Radiator Springs, na estrada 66. A caminho da grande corrida 'Piston Cup Championship' na Califórnia para competir contra dois experientes profissionais, McQueen conhece os mais originais habitantes da vila — incluindo a sexy Sally: Porsche de 2002, Doc Hudson: um Hudson Hornet de 1951, com um passado misterioso e Mater: um velho reboque ferrugento, de total confiança — que o ajudam a perceber que existem coisas mais importantes que troféus, fama e patrocínios.

Ricky Bobby sempre quis conduzir depressa - muito depressa - como o seu pai Reese Bobby, que deixou a família para conseguir a glória nas corridas de automóveis. Ricky torna-se rapidamente uma das estrelas das corridas NASCAR, apoiado pela sua equipa - o gigantesco chefe de equipa Lucius Washington, um trio de mecânicos completamente louco e o seu colega de equipa e amigo de infância, Cal Naughton, Jr..