Susanna Kaysen, uma jovem de 18 anos, sente-se deprimida e sem rumo. Depois de ingerir um frasco de aspirinas com uma garrafa vodka, acaba internada em Claymoore, uma instituição psiquiátrica, com o diagnóstico de “distúrbio da personalidade borderline”. Logo de início entra em conflito com a enfermeira responsável pela sua ala, onde descobre os mais variados casos de perturbações. Com o tempo desenvolve laços de amizade com Georgina, Daisy, Polly e Lisa, a mais rebelde do grupo, pela qual sente grande admiração e juntas vão criar diversos problemas que envolvem pacientes e pessoal. Mas Susanna rapidamente descobre que terá de escolher entre continuar a agir como Lisa, ou lutar por si própria para alcançar a sua liberdade.