Zé Luiz casa-se com Marinês e, logo na primeira noite juntos, os dois recebem por carta uma 'corrente'. Apesar de supersticioso, o casal não a passa adiante. Um dia, Zé Luiz surpreende a mulher posando para um nú artístico; ele agride o pintor, impedindo-o de prosseguir. Contudo, o pintor, apesar de seus quarenta anos, vence Zé Luiz, para depois estender-lhe a mão em sinal de amizade. A partir de então, estabelece-se um triângulo amoroso, tal como as desgraças preditas pela 'corrente' como castigo de seu não cumprimento. Entretanto, o Diabo surge para Zé Luiz, fazendo-lhe uma estranha proposta para extinguir o castigo da omissão da 'corrente'. Ele reluta em aceitar, cedendo apenas ao se sentir virtualmente abandonado por Marinês. Assim, enquanto o pintor faz um esboço de Marinês nua, Zé Luiz acende duas velas para o Diabo.