Quando o poderoso milionário e barão da mídia Charles Foster Kane morre no seu imenso castelo, um grupo de jornalistas tenta compreender o enigmático significado das suas últimas palavras.

Um ingénuo homem do interior é levado para Washington por um grupo de políticos que o quer transformar numa marionete ao serviço dos seus interesses. Contudo, a pouco e pouco ele vai apercebendo-se do meio que o rodeia e que deita por terra tudo o que ele acreditava em relação à bondade e ao carácter dos governantes do seu país.