Pasqualino, um homem comum italiano, abandona o exército durante a Segunda Guerra Mundial. Os Alemães o capturam e mandam para um campo de prisioneiros, onde ele faz qualquer coisa para sobreviver. Em longos flashbacks, vemos ele e sua família de sete irmãs sem atrativos (as sete belezas), seu assassinato acidental do amante de uma irmã, sua confissão e prisão, sua entrada calculada para um asilo, o estupro de uma paciente, e seu trabalho voluntário para ser um soldado e escapar do confinamento. Para desgosto de seu obeso captor alemão, seu caráter fraco e covarde lhe permite sobreviver à guerra e voltar para Nápoles, onde ele tem um plano para sobreviver a próxima catástrofe mundial. A defesa da honra, um forte valor na sociedade napolitana, e seus efeitos sobre a vida do homem comum Pasquale Frafuso.

Ambientada na Itália fascista, antes do início da Segunda Guerra Mundial, a história gira em torno de Tunin, um fazendeiro transformado em anarquista que se hospeda num bordel enquanto se prepara para matar Benito Mussolini. Lá, ele se apaixona por uma das prostitutas.