Charley Varrick rouba um banco numa cidade pequena com os seus amigos. Em vez de obter uma pequena quantidade de dinheiro eles descobrem que roubaram uma quantidade muito grande de dinheiro pertencente à máfia. Charley agora deve engendrar um plano não apenas para fugir a polícia mas também da máfia.

Quando o bandido Ben Wade é capturado após o assalto a uma diligência, o proprietário oferece 200 dólares ao homem que levar o bandido até à cidade de Yuma, a fim de ser julgado pelos seus crimes. Acontece que a maneira mais simples de o fazer é levá-lo a Contention, cidade onde passa o comboio que vai para Yuma. Consciente que o bando de Wade fará tudo para o libertar, o xerife pede a ajuda do rancheiro Dan Evans para a viagem.

Encontrado ferido pelo fazendeiro Shep Horgan, Jubal Troop aceita um emprego como peão e logo ganha a confiança de Shep. Mae Horgan, sentindo que está presa no casamento com Shep, dá bola para Jubal, embora ele esteja mais interessado em Naomi Hoktor que está viajando com uma carroça de pioneiro e está acampada nas terras de Shep. Pinky, que até então era o preferido e usava os favores de Mae, não gosta muito do novo arranjo e os problemas são inevitáveis. Um novo capataz rejeita os avanços sexuais da frustrada esposa de um fazendeiro, o que leva a conflitos que poderiam terminar em morte.