Quando Christine recebe de herança a casa da mãe, ela e a família decidem deixar a Holanda e mudar para a Bélgica e viver numa verdadeira mansão. Será aí que sua filha de 9 anos, Lisa, conhece uma estranha e sinistra garota chamada Karen, que vive nos cantos mais escuros e remotos da velha casa. Mas será um fantasma, ou apenas uma amiga imaginária?

Certo dia, Camiel Borgman anda tranquilamente pelas ruas de um tranquilo bairro burguês, e toca a campainha de uma das casas? Quem é este homem? O que ele quer? Aos poucos, Borgman consegue se introduzir nesta família, transformando para sempre a vida de todos.

Ines é uma mulher de negócios de uma grande empresa alemã sediada em Bucareste. Quando o pai lhe aparece inesperadamente, Ines não consegue esconder a sua contrariedade. Embora leve uma vida perfeitamente organizada sem qualquer solavanco, quando o pai lhe pergunta: "És feliz?", a sua incapacidade em responder desencadeia uma perturbação profunda. Este pai irritante – do qual ela se envergonha – faz tudo para a ajudar a encontrar um sentido para a vida, recorrendo à invenção dum personagem: o engraçado Toni Erdmann...