Após a Tchecoslováquia ser invadida pelo exército nazista em plena 2ª Guerra Mundial, diversos pilotos tchecos decidem voar até a Inglaterra. Lá eles tomam parte da Real Força Aérea Britânica, a RAF, e passam a combater o próprio exército nazista. Entretanto, ao retornar ao seu país-natal após o término da guerra, dois amigos são presos em um campo de concentração ao serem considerados anti-comunistas.

Oskar Schindler é um empresário alemão que vê no esforço de guerra nazi, durante a II Guerra Mundial, uma oportunidade para enriquecer. Assim, propõe-se fornecer ao exército do III Reich munições a baixo custo, contando para isso com o trabalho escravo de centenas de judeus que estão confinados ao gueto de Cracóvia, na Polónia. Itzhak Stern, o guarda-livros de Schindler, rapidamente se apercebe de que manter o funcionamento da fábrica é a última esperança de vida para aqueles que nela trabalham. Embora nunca o mencione, Schindler vai a pouco e pouco adquirindo a mesma percepção, e trata de aprofundar as relações de amizade que travou com o oficial nazi Amon Goeth. Este virá a tornar-se comandante de um campo de concentração, tendo como desporto favorito praticar tiro ao alvo com os judeus ali encarcerados.