O governador romano Detritus tinha uma missão: obrigar os gauleses a pagar impostos. Mas uma aldeia resiste ao pagamento dos impostos: a aldeia onde vivem Astérix e Obélix. E os soldados romanos que o tentavam fazer, eram devolvidos em "velocidade expresso" pela força dos gauleses. Detritus descobre que a força dos gauleses advém duma poção mágica e pensa em apoderar-se dela para tomar o lugar de César. Numa reunião de druidas, Detritus consegue raptar Panoramix, o druida da aldeia. Astérix e Obélix vão ao acampamento romano e conseguem libertar o druida e um outro prisioneiro, mas já Panoramix tinha sido obrigado a preparar a poção mágica para Detritus. Os romanos, com a poção mágica, preparam-se para arrasar a aldeia e o druida vai ter que criar uma nova e mais potente poção mágica. A festa vai começar, os gauleses descobrem que o prisioneiro libertado que trouxeram para a aldeia é nada menos que Júlio César.

Baseado no romance homônimo de Émile Zola, o filme aborda os movimentos grevistas de um grupo de mineiros no norte da França do século XIX contra a exploração de que são vítimas. Entretanto, ao se levantarem contra o sistema, passam ser alvos da repressão das autoridades.