Virada do século XIX para o século XX, na fronteira da Califórnia. Daniel Plainview (Daniel Day-Lewis) é um mineiro de minas de prata derrotado, que divide seu tempo com a tarefa de ser pai solteiro. Um dia ele descobre a existência de uma pequena cidade no oeste onde um mar de petróleo está transbordando do solo. Daniel decide partir para o local com seu filho, H.W. (Dillon Freasier). O nome da cidade é Little Boston, sendo que a única diversão do local é a igreja do carismático pastor Eli Sunday (Paul Dano). Daniel e H.W. se arriscam e logo encontram um poço de petróleo, que lhes traz riqueza mas também uma série de conflitos.

Passado durante a crise financeira asiática de 1999, Ki-Mun perdeu o emprego e sente-se envergonhado por ter que agir como governanta para a sua esposa, Bo-ra. Bo-ra está presa a um casamento sem paixão e tem um caso com um ex-namorado da faculdade. Min-ki gradualmente junta as evidências da infidelidade de Bo-ra e fica arrasado com o que encontra.