John Mallory, um especialista em explosivos, está em fuga pelo México quando conhece Juan, o líder de uma família de bandidos. John aceita juntar-se a eles para um assalto, mas nem tudo corre como planeado...

Um escritor retorna a casa após a Primeira Guerra Mundial. Ele desenvolveu um péssimo caso de transtorno de estresse pós-traumático. Pensa em suicidar-se, mas torna-se interessado na sobrinha de 12 anos de idade do gerente do lugar onde ele está a recuperar. Não parece importar-se que estê a passar tanto tempo com ela. Torna-se profundamente apaixonado por ela, mas não pode consumar fisicamente qualquer tipo de relacionamento com ela. Ela ilumina o seu dia, mas a sua sexualidade está apenas a começar a brotar. Quando ela começa a preferir um rapaz mais perto da sua idade do que o escritor, a finalidade da trama está definida.

Desde que seu marido a acusou de frígida na noite de núpcias, Antonia DeAngelis tem sido uma inválida. Quando ele desaparece, ela acredita que ele está morto. Então ela sai de sua cama, assume os negócios e começa a viajar para ver os clientes. Ela descobre as paixões de seu marido, seus escritos políticos, suas amantes, e sua indiferença para com os camponeses das terras de sua família. Ela melhora a sua sorte, começa um caso com um jovem médico estrangeiro, e publica os textos de seu marido. Todo esse tempo, por causa de uma acusação de assassinato ele está se escondendo em uma casa do outro lado da praça. Espantado, ele a vê se tornar sexual e socialmente em alguém igual a ele. Depois que a polícia deixe cair a acusação de assassinato, ele vai desaparecer, acabar com sua vida, ou se juntar a ela em novos termos?

Uma retrospectiva histórica da Itália do início do século XX até o fim da Segunda Guerra Mundial a partir das vidas de Olmo, filho bastardo de camponeses, e Alfredo, herdeiro de uma rica família de latifundiários. O pano de fundo é o intenso cenário político da época, com o fortalecimento do fascismo e, em oposição, as lutas trabalhistas ligadas ao socialismo.