Mama, mais conhecida por Keiko, uma gueixa de meia-idade tem que decidir se aceita casar-se ou se abre um bar por conta-própria. A família procura-a pelo dinheiro, os clientes pela atenção, e ela está sempre endividada. A vida de uma gueixa é analisada, tal como o sistema que aprisiona e por vezes mata quem nele sobrevive.

Kanji Watanabe é um burocrata de longa data que não liga para nada que não lhe interesse. Quando descobre que está com cancro, decide construir um parque infantil no seu bairro, tentando descobrir um sentido para sua vida. Desengavetou o projeto de anos atrás e enfrenta diversos problemas para conseguir construir o parque infantil, começa por envolver-se com os habitantes locais, inclusive brigando com a sua família e superiores, por terem considerado que ele enlouqueceu com a notícia.

A história ocorre em 1860 e baseia-se na chegada de um ronin a uma cidade que sofre com a guerra entre duas gangues. Kuwabatake Sanjuro, que significa "Amoreira de 30 Anos" (Toshirō Mifune), aproveitando a sua perspicácia tenta ganhar dinheiro e, ao mesmo tempo, livrar a cidade das gangues rivais, ora associando-se a um grupo, ora associando-se a outro, tirando proveito da situação e manipulando-os, devido ao despreparo estratégico dos dois grupos, que é demonstrado através de diversas cenas satíricas durante o filme.