Quando um dos seus alunos é suspeito de roubo, a professora Carla Nowak decide ir ao fundo da questão. Presa entre os seus ideais e o sistema escolar, as consequências das suas acções ameaçam quebrá-la.

Para suportar a tortura psicológica infligida pela Gestapo, um advogado, mantido preso pelos Nazis, encontra refúgio no mundo do xadres.

"Se me abandonares, vou ter de te matar”, diz a protagonista ao homem por quem está apaixonada quando eles se separam no café da esquina. Mergulhando no reino subtil do sobrenatural, Christian Petzold re-imagina a figura mitológica da ninfa aquática, Ondina, que se torna humana quando se apaixona e morre quando o seu amado a trai, transportando-a para uma história de amor do século XXI. Aqui, Undine é uma historiadora que trabalha no departamento de desenvolvimento urbanístico da cidade de Berlim. Reescrevendo o mito, o filme apresenta uma reflexão sobre a relação entre realidade e ilusão.