Depois da morte do seu colega de trabalho, o detective Alex Cross, psicólogo forense e romancista de êxito, decide reformar-se. O psicopata Gary Soneji pretende sequestrar a filha de um senador com a intenção de ficar famoso. Assim, deixa uma pista na caixa de correio de Cross, que acabará por se envolver novamente num caso federal, desta vez em parceria com a agente especial Jezzie Flannigan. A dupla lança-se em busca do criminoso, planificando todos os seus movimentos como uma aranha que estende a sua teia.

O submundo do crime gerou uma verdadeira guerra em São Francisco, pois a máfia chinesa, comandada por Ch'u Sing (Henry O), disputa o controlo do porto com o grupo chefiado pelo afro-americano Isaak O'Day (Delroy Lindo). Em Hong Kong, o ex-policia Han Sing (Jet Li), filho de Ch'u, sendo injustamente acusado, cumpre pena permitindo ao seu pai, um chefe chinês do crime, e ao seu irmão fugisrem para São Francisco. Ao saber da morte do seu irmão, ele foge da prisão e vai para os Estados Unidos atrás do assassino. Hostilizado pela própria família e alvo dos gangues inimigos, Han encontra apoio em Trish O'Day, a filha de Isaak, mas muita coisa está em jogo e Han terá de usar todo o seu conhecimento em artes marciais para sair vivo.