Frankie e seu marido, Mike, tem vivido em Orson, Indiana toda sua vida. Um homem de poucas palavras, Mike é um gerente na cidade pedreira e Frankie é a terceira melhor vendedora de carro usado (de três) na concessionária local. Ela pode não ser uma mulher de carreira, mas quando se trata de sua família, ela faz qualquer coisa. E com filhos como estes, ela teve o melhor. Há Axl, seu filho semi-nudista adolescente concebido ao som de Guns N' Roses que tem um papel significativo; Sue, a filha adolescente desajeitada que falha em tudo que ela faz, e seu filho de sete anos de idade, Brick, cujo melhor amigo é sua mochila.

Um pequeno grupo de extraterrestres é enviado para a terra numa missão de reconhecimento do planeta que para eles não é mais do que o 3º calhau a contar do céu. Para isto eles veem-se obrigados a tomar a forma humana, aparecendo como uma família completamente inocente e desconhecedora dos hábitos humanos, pronta a analisar a mais pequena experiência que possa revelar algo mais sobre a natureza dos habitantes da terra. É a visão completamente inocente de quem está a viver e a presenciar tudo pela primeira vez, a base das situações cómicas em que todos se envolvem e da sátira às injustiças e absurdos da sociedade Americana. O 3º calhau a contar do céu cria uma distância de nós próprios, necessária para nos mostrar como é na realidade o ser humano e o ridículo de algumas das situações quotidianas chamadas "normais".