Todas as famílias têm segredos, mas os Green são realmente diferentes. Seus segredos são muito profundos e obscuros. Nancy Green (Catherine Keener), a matriarca de uma família muito complicada que encontra-se à beira de um colapso nervoso quando Max, um dos seus filhos que sofre de transtorno bipolar, desaparece.

As jornalistas pioneiras Loretta McLaughlin, do Record American, e Jean Cole, sua colega e confidente, divulgaram a notícia dos infames homicídios do Estrangulador de Boston. Enquanto o assassino faz mais vítimas, o duo prossegue com a investigação, pondo a vida em perigo na sua demanda pela verdade.

Num mundo pós-apocalíptico abalado por uma violenta revolta de androides, uma jovem grávida e o seu namorado procuram desesperadamente um porto seguro.

Hank Palmer, um advogado de sucesso, volta à cidade em que cresceu para o velório da sua mãe, que há muito não via. É recebido de forma hostil pela família mas resolve ficar quando o seu pai, o juíz da cidade, é apontado pela polícia como responsável pela morte de um homem que condenou há vinte anos. Hank debruça-se sobre o caso mas os dois não conseguem conviver amigavelmente e a possibilidade de condenação aumenta a cada revelação.

Hannah Higgins (Julia Stiles) é uma candidata ao senado americano. Inteligente, porém inflexível, ela nunca consegue se eleger. Então, Hannah e sua parceira de negócios, Colleen Pickering (Camryn Manheim) decidem contornar o problema candidatar alguém com uma aparência "mais do povo", porém usando as mesmas ideias. É aí que aparece no caminho de Hannah, Elliot Doolittle (David Walton), um bruto vendedor de cerveja, que ela vai transformar em um belo candidato ao congresso para provar uma teoria. O que não estava nos planos de Hannah é que ela também ia aprender muito com o modo de vida de Elliot.

Jackie Kallen não está lutar pela glória. Ela está a lutar por respeito. Inspirado numa história verídica, Encostada as Cordas é interpretado por Meg Ryan no papel de Kallen, uma aspirante a agente de boxe, elegante e fala-barato, determinada a transformar o 'Lethal' Luther Shaw (Omar Epps) - um marginal das ruas num campeão de nível mundial. Para ajudar Shaw a subir até ao número um do ranking, Jackie consegue que o veterano treinador Felix Reynolds (Charles S. Dutton) abandone o retiro a que se tinha votado. Mas até conseguirem alcançar o seu sonho de se tornarem campeões, têm de aprender a ficar cada um no seu canto. A questão não é até onde somos capazes de ir. É sobre qual a força com que temos de bater quando alguém é Encostada as Cordas.

Em crise existencial, o professor de filosofia Abe Lucas (Joaquin Phoenix) chega para lecionar em uma pequena cidade dos Estados Unidos. Logo uma de suas alunas, Jill (Emma Stone), se aproxima dele devido ao fascínio que sente pelo seu intelecto, além da tristeza que sempre carrega consigo. Simultaneamente, ele é alvo de Rita (Parker Posey), uma professora casada que tenta ter um caso com ele. A vida começa a melhorar para Abe quando, numa ida à lanchonete com Jill, ouve a conversa de uma desconhecida sobre a perda da guarda do filho devido à uma decisão do juiz Spangler (Tom Kemp). Abe logo começa a idealizar o assassinato de Spangler e como, por ser um completo desconhecido, jamais seria descoberto.

Tudo começa na véspera da Chegada à Lua, a 18 de julho de 1969, numa festa para celebrar a reunião dos vários colaboradores da campanha de Bobby Kennedy, numa casa na Ilha de Chappaquiddick. Com o legado presidencial do seu irmão John a pesar-lhe sobre os ombros, visto que a sua promessa de levar o homem à lua está prestes a concretizar-se, Ted abandona cedo a festa, oferecendo-se para dar uma fatídica boleia a Mary Jo Kopechne, uma jovem e promissora estratega política da campanha presidencial de Bobby Kennedy. Ao chegar a uma ponte sinuosa, o carro despista-se e cai para as águas traiçoeiras. Kennedy escapa, mas a jovem fica presa na viatura. No rescaldo, Ted Kennedy não informa as autoridades do acidente até terem passado nove horas. O Senador defronta-se assim com a integridade do seu próprio código moral e a necessidade de proteger o legado da sua família, enquanto, ao mesmo tempo, tenta manter vivas as suas ambições políticas.

Robert McCall dedica os seus dias à justiça, defendendo os fracos e oprimidos - mas até onde irá quando se trata de alguém que ama? Quando uma das pessoas de quem era mais próximo é assassinada, decide voltar aos seus velhos hábitos e procurar, encontrar e punir os responsáveis.