Madeleine e Rickie, que têm um filho chamado Anthony, são um casal aparentemente feliz e bem situado na vida. Madeleine tem uma irmã, Dinah, que é uma rapariga muito liberal para a época, (primeira metade do século XX), em que a moral vitoriana imperava. Madeleine, tenta por tudo arranjar um marido para Dinah, mas esta recusa sempre e isto porque já tem um amante... O que ninguém sabe é que esse amante é Rickie, o seu cunhado.

Will Plunkett e o capitão James Macleane são homens de diferentes classes sociais na Inglaterra do século XVIII que se conhecem na prisão. Plunkett é um dos saqueadores mais procurados de toda Inglaterra e MacLeane é um aristocrata falido. Um é esperto, o outro influente, mas ambos precisam de dinheiro para realizarem seus sonhos. A partir daí decidem usar seus talentos em assaltos a carruagens da rica aristocracia.

Vivendo em um asilo ao termino de sua vida, o Marquês de Sade torna-se amigo do diretor, Abbe Coulmier. Com ele, o marquês troca confidências a respeito da afeição de ambos para com a lavadeira do asilo, Madeleine. A amizade entre ambos cresce cada vez mais até que Napoleão Bonaparte envia ao asilo um conceituado médico, no intuito de curar o marquês de sua suposta loucura. Entretanto, a vinda do médico apenas faz com que o caráter rebelde do marquês fique cada vez mais forte. Sua situação fica cada vez mais caótica, fazendo com que o proíbam de escrever suas histórias, o que faz com que ele escreva suas histórias pornográficas na própria roupa, e com o próprio sangue.