Nos turbulentos últimos anos de sua vida, Leo Tolstoi se vê dividido entre sua doutrina da pobreza e da castidade e a realidade de sua enorme riqueza, e decide sair de casa em uma viagem, mas seu estado de saúde precário o impede de seguir adiante.

Desde sempre que Joe se debate com um desejo sexual descontrolado e se vê a si própria como ninfomaníaca. Um dia, depois de um espancamento, é encontrada por Seligman, um homem bom e celibatário que decide levá-la para casa, onde cuida dela. Ele acaba então por se tornar o confidente improvável desta mulher, que decide contar-lhe a sua vida. Assim, em oito capítulos, ela recua à infância e faz uma retrospectiva dos 50 anos da sua existência, através de histórias onde a tragédia se mistura constantemente com o desejo, o sexo e os jogos de poder.

A história gira em torno de uma reunião do G8, realizada num hotel de luxo na costa alemã, onde os mais poderosos economistas do mundo estão reunidos para promulgar disposições importantes que irão influenciar profundamente a economia mundial. Um dos presentes é um monge misterioso Italiano, convidado por Daniel Roché, o diretor do Fundo Monetário Internacional. Ele quer que o monge receba a sua confissão naquela noite, em segredo. Mas na manhã seguinte, Roché é encontrado morto…