Quando a estrela de um time de futebol americano é machucada em campo, as esperanças de uma pequena comunidade do Texas caem sobre John Mox, o reserva. Acontece que John era conformado em ser reserva e, de repente, com essa nova atenção sobre ele, sua vida pessoal fica seriamente afetada.

No estado do Texas, a jovem Jenny (Renée Zellweger) e seus amigos se divertem na estrada em plena noite de formatura. O grupo sofre um grave acidente e um deles se machuca, obrigando seus colegas a procurar a ajuda. Por azar, encontram uma família composta por diversos malucos dentre os quais o psicopata Vilmer (Matthew McConaughey) e seu irmão Leatherface (Robert Jacks).

Elogiado desempenho de Beau Bridges como Brady, o secretário de imprensa do Ronald Reagan atingido pelos tiros disparados por John Hincley, no atentado ao presidente.