O detetive privado John Shaft é contactado por Bumpy Jonas, o líder da máfia negra do Harlem para encontrar e resgatar a filha que foi sequestrada. Shaft descobre que o rapto foi obra da máfia italiana, que quer chantagear Bumpy para controlar o tráfico de drogas do Harlem. O implacável e destemido detetive, vê-se envolvido numa guerra de gangues que se pode transformar rapidamente numa guerra racial.

Policial que combate o crime com métodos próprios - as artes marciais - é rebaixado. No novo posto, descobre a trilha de uma rede de traficantes de heroína. Ele resolve enfrentar a gangue em sua sede: Hong Kong.

O advogado Arthur Kirkland é contratado para defender um juiz acusado de estupro e com quem já se desentendeu no passado. As revelações que surgem durante o julgamento, fazem com que Kirkland reflita sobre sua profissão e prório papel da Justiça.

Leo Handler (Mark Wahlberg) é um rapaz durão com duas características: uma folha de crimes nas suas costas e a certeza de que pode recomeçar sua vida afastado dos negócios ilegais. Ao deixar a prisão após cumprir pena por um crime que não havia cometido, Leo consegue um emprego na empresa de trem do seu tio (James Caan). Porém, logo ele descobre as conexões da empresa em que trabalha com diversos crimes ocorridos e começa a se envolver em diversos problemas, decorrentes desta descoberta.

Stef (Tom Cruise) é o astro do futebol americano na escola e sonha em sair da pequena cidade onde mora, no oeste da Pennsylvania, com uma bolsa de estudos. Tão ambicioso quanto seu aluno, o treinador Nickerson (Craig T. Nelson) entra em uma discussão com o garoto, criando um embate que pode destruir seus sonhos.