Katniss Everdeen fica, por vontade própria, no lugar da irmã nos Jogos da Fome: uma competição televisiva em que dois adolescentes de cada um dos doze distritos de Panem são escolhidos ao acaso para lutar contra a morte.

Após vencerem os jogos, Katniss e Peeta são levados a viajar por Panem. À medida que se apercebem que a vida dos vencedores é condicionada pelo escrutínio público e campanhas publicitárias, percebem também que a máquina do Estado os usa para entreter o povo e fazer esquecer os problemas políticos. Mas a rebeldia de Katniss na arena inspirou muitos a revoltarem-se contra o totalitarismo da Capital, e o Presidente Snow resolve livrar-se dela numa edição especial dos Jogos da Fome.

Resgatada da arena, Katniss Everdeen dá por si própria junto a um movimento militar, a Resistência. Afinal, tudo era mentira: ainda existe um Distrito 13, ainda existem guerrilheiros e a guerra civil, dada como ganha há mais de setenta e cinco anos, nunca chegou a terminar. Mas a presidente Coin, líder da Resistência, não salvou Katniss para a pôr a lutar. Ela precisa de um símbolo, uma mascote para a sua causa, e Katniss é a pessoa perfeita. Entretanto, o destino de Peeta permanece incerto e nas mãos do regime ditatorial da Capital.

Com Panem em guerra, Katniss decide ir além do que lhe é pedido pela Resistência: em vez de fazer propaganda e ficar em segurança, ela vai tomar a dianteira do conflito, e engajar-se na batalha decisiva pela Capital no desejo de matar Snow, cada vez mais obcecado em destruir Katniss e aniquilar a resistência.