No ano de 2022, finalmente é possível criar um mundo virtual dentro de um jogo graças à consola NerveGear e ao seu mais recente jogo, Sword Art Online, um MMORPG de realidade virtual. No entanto, passado algum tempo de entrarem no jogo, os jogadores de SAO descobrem que não conseguem sair do jogo. É então que o criador do jogo, Akihiko Kayaba, lhes diz que estão presos dentro do jogo e que, se morrerem lá, morrem também na vida real. A única maneira de todos os 10 mil jogadores presos dentro do jogo saírem de lá, é chegando ao 100º e último andar e derrotando o último boss.

No ano de 2022, finalmente é possível criar um mundo virtual dentro de um jogo graças à consola NerveGear e ao seu mais recente jogo, Sword Art Online, um MMORPG de realidade virtual. No entanto, passado algum tempo de entrarem no jogo, os jogadores de SAO descobrem que não conseguem sair do jogo. É então que o criador do jogo, Akihiko Kayaba, lhes diz que estão presos dentro do jogo e que, se morrerem lá, morrem também na vida real. A única maneira de todos os 10 mil jogadores presos dentro do jogo saírem de lá, é chegando ao 100º e último andar e derrotando o último boss.

A história acompanha Ataru, um jovem que é escolhido para participar de um duelo contra a raça alienígena que está invadindo a Terra e salvar o planeta. Contrariando as expectativas, Ataru acaba vencendo e recebe o direito de se casar com Lum, a filha do líder dos invasores. Lum então passa a viver com Ataru, que agora precisa lidar com esse problema enquanto tenta manter seu namoro com Shinobu Miyake.

Na história do anime, há muito tempo atrás os países “Kantou” e “Kansei” tiveram uma guerra que dividiu o mundo. Mas no final desta, Kansei tornou-se vassalo de Kantou. Contudo, o governo e força policial de Kansei recusaram, e a criminalidade aumentou desenfreadamente. Os criminosos são chamados de “Akudama”.